启封故城历史悠久，位于今开封市祥符区朱仙镇东南2.5公里的古城村，始建于春秋郑庄公时期(公元前743年—前701年)，以“启拓封疆”之意而名为“启封”，距今已有两千七百多年的历史。战国时期属魏，秦昭王三十二年(前275年)秦军攻启封。西汉景帝元年（前156年)刘启即位，因避景帝刘启之讳，改“启”为“开”，故“启封”改称“开封”。

东魏天平元年(公元534年)置开封郡，北齐天宝七年(公元556年)设开封县，唐延和元年（公元712年），开封县治所移至汴州（今开封市），古城废，后人称废城为“南开封”。金明昌五年（公元1194年），黄河改道经陈留及开封附近入淮，自此开封不断受到黄河侵袭。启封故城，在几次较大的水患中被淹，此后启封故城逐渐废弃，沦为今日的古城村。从春秋战国到唐前后历经1400余年。

关于启封的记载最早见于20世纪70年代湖北省云梦县睡虎地11号秦墓中出土的《云梦秦简·编年纪》，此简中详细载有“（秦昭王）三十二年，攻启封”。据宋·吴曾《能攻斋漫录》载，“京师开封县，其城本郑庄公所筑，昔卫之水有浚，浚之地有仪封人，掌仪地之封疆，郑人而城焉，此其始也”。启封城的具体位置，清人顾祖禹《读史方兴纪要》卷四十七对此考证曰：“开封废县，在（开封）府南五十里，魏邑也。”关于启封的历史记载，宋人王复斋的《钟鼎款谈》收录有“启封镫”，其铭文为“启封一斤十二两一十二铢容一升”；1975年辽宁新金县的秦墓中出土了“启封戈”；湖北省云梦县睡虎地秦墓中出土的《编年记》中载：“秦昭王卅二年攻启封。”足见启封城历史之悠久。秦昭王三十二年(公元前275年)秦攻大梁(今开封)，韩国派暴鸢（yuan）领兵救大梁，秦军在大梁城下破韩军，斩首4万，暴鸢领残兵逃入启封城内。秦二世二年(公元前208年)刘邦率军西进，攻下陈留(今开封县陈留)，与秦将章邯军相遇。刘邦击败秦军，秦将王贲(ben)逃入启封城内。两次战争中，启封城均牢不可破。可见，启封城在2000多年前已经是战略要地。

显然，在唐以前的1400余年中，启封城不仅是春秋时期郑国东北边陲的重要战略要地，而且还是春秋时期建的第一座城邑。进入战国时期，启封城属魏，成为国都大梁城的南大门，不仅军事、经济、文化十分发达，而且还是通往魏都大梁城的重要交通要道，自秦汉以来一直为开封县的治所。自唐睿宗延和元年(公元712年)，开封县治移至汴州(今开封)城内，与原设在汴州城内的浚仪县同城，从而形成浚仪、开封二县同城而各有所辖的建置。而启封故城从唐贞观年间以后久无修葺，逐渐荒废。北宋中期著名诗人梅尧臣，在其《过古开封城》诗中描述：“荒城临残日，鸡犬三四家。岂复左阡陌，但问新桑麻。颓垣下多穴，所窟狐与蛇。汉兵堕箭镞，青血为土花。”此时的古启封城已是破败不堪了。由此可见，古城的荒芜之状，在宋代初期实在惊人，与距古城仅50里繁荣的东京城（今开封）相比，更加令人感慨。

勘测表明，古城呈一东西略短、南北稍长的不规整的梯形。其东墙长1105米，西墙长965米，南墙长710米，北墙长550米，四墙全长3330米左右。启封故城从唐贞观年间以后，久无修葺，加上无情的黄河泥沙，使故城几乎荡然无存，如今只剩下西墙的一段百余米残垣任人凭吊（其它三面城墙均於埋地下数米之深）。经测量部分城墙残垣高约7米，宽30-50米不等，长158米。残垣虽因年代的久远而侵蚀毁损，然而夯筑城墙时留下的夯层、夯窝和柱洞至今仍清晰可见，历历在目。启封故城不仅历史悠久，还是七朝古都开封的前身，又是中华望族郑姓的发源地。该地对研究开封早期历史提供了重要的文献和实物资料。